Pocos españoles conocen mejor las entrañas del Arsenal que Nacho Monreal (Pamplona, 40 años), potente lateral zurdo con una larga trayectoria en clubes como Osasuna, Málaga o Real Sociedad y que defendió los colores de los londinenses durante cinco años y medio. Un periplo donde compartió vestuario con otros compatriotas como Santi Cazorla , conquistó un total de seis títulos y estuvo a las órdenes de Arsene Wegner, uno de los entrenadores más legendarios de Inglaterra. A unas horas de que el Atlético busque en su antigua casa el pase a la final de la Champions ( 21.00 horas, Movistar Plus ), charla con ABC. -Ya han pasado casi cuatro años desde su retirada. ¿Ha cambiado mucho su vida?-Bueno, es un cambio bastante grande, porque al final es toda una vida enfocada al fútbol con las mismas rutinas, entrenamientos todos los días, jugar un partido los fines de semana… Y de la noche a la mañana, se acaba y continúa la vida, pero de otra manera totalmente más enfocada a la familia, a las amistades y a los negocios. Pero es un cambio grande.-A qué se dedica?-Ahora, desde que me retiré, estoy trabajando en una agencia de representación que se llama Global Ases, que es la que me representaba cuando terminé mi carrera. Tenemos mucho conocimiento de este sector e intentamos enseñar un poco a los chicos cómo funciona el mundo, asesorarles de la mejor manera posible. Contamos con jugadores muy importantes como Gorrochategui, Jan Virgili o Iker Muñoz. Noticia relacionada general No No Fútbol Saka, el examen definitivo para el desconcertante Ruggeri-¿Le costó mucho tomar la decisión de decir basta como futbolista?-No, no me costó absolutamente nada tomar la decisión porque los mensajes que me mandaba mi cuerpo, concretamente la rodilla, eran tan altos y tan claros que no había dónde refugiarse. Entonces, fue una decisión muy sencilla. Pensaba que estaba preparado, pero luego el tiempo me demostró que no era así y fue bastante más duro de lo que me hubiera imaginado.-¿Puede profundizar?-Yo sabía que me iba a retirar varios meses antes de que terminara mi contrato. Sabía que la rodilla no estaba bien y que era imposible seguir compitiendo. Había tenido tiempo para prepararme, pero es cierto que luego, en el día a día, me costó, me faltaba algo. Estaba trabajando en la agencia, pero en momentos puntuales no me sentía identificado con el entorno, con la vida, porque estaba muy acostumbrado a hacer otra cosa. Es duro. Me costó prácticamente un año asentarme, el pasar muchas más horas en casa, vivir momentos en los cuales no sabes a qué dedicar tu tiempo. Llegué a sufrir.«El tiempo me demostró que no estaba preparado para retirarme, fue bastante más duro de lo que me hubiera imaginado»-¿Cómo vive el fútbol desde el plató de Movistar y no desde el césped?-Ya son dos años sintiéndome muy cómodo porque sigo muy vinculado al fútbol, viendo muchos partidos. En la tele ya tengo experiencia, la verdad es que los compañeros son supermajos, en ningún momento te ponen en aprietos. Todo lo que sea vinculado al fútbol, a hablar de fútbol, a ver fútbol, es lo que me gusta y lo hago con muchísima pasión e intentando aportar desde la experiencia como exfutbolista.-Todo el mundo alucina con la ida del PSG-Bayern. ¿Coincide en que fue uno de los mejores partidos de la historia reciente?-Sin ninguna duda. No sé si ha sido el mejor, pero está claro que uno de los mejores, sobre todo desde el punto de vista del espectador, al que le gusta la emoción, que ocurran cosas. Muchísimos goles, muchísimas ocasiones , muy abierto, jugadores de un grandísimo nivel en su máximo esplendor… No te podías levantar del sofá porque te ibas a perder algo. Yo me fui un momento para darle de cenar a mi hija y me perdí un gol y casi el segundo del Bayern. -¿Y qué le pareció el Atleti-Arsenal?-Totalmente diferente, pero también un partido muy interesante. Es cierto que de inicio hubo un poco de miedo por parte de los dos equipos, más pensando en no cometer errores que en ser ambiciosos. Pero luego, la segunda parte, fue muy vistosa, con muchas ocasiones, un gol, un penalti… Estuvo a la altura de una semifinal de la Champions League.-¿Cuántas opciones le da a los rojiblancos de pasar a la final?-Yo creo que va a ser bastante parecido a lo que vimos en Madrid, los dos van a priorizar no cometer errores. Probablemente el Arsenal sea un poquito más ambicioso, intentará tener un poquito más la iniciativa por el factor cancha. Pero sin cometer errores ni desguarnecer su sistema defensivo porque son conscientes del potencial del Atlético.-¿Ha notado una evolución de Simeone como entrenador esta temporada respecto a los últimos años?-Bueno, ya son muchísimas temporadas de Simeone al frente del Atlético. Me parece uno de los mejores entrenadores del mundo, no tengo la menor duda. Creo que una de sus virtudes es que es capaz de amoldarse a la plantilla que posee. Ha habido momentos en los cuales ha tenido que ser más defensivo y en otros más ofensivo por la plantilla que tiene, pero siempre siendo fiel a su estilo. No voy a descubrir al Cholo después de 15 años al frente del Atlético de Madrid. Está haciendo un trabajo brutal.«Lo que más me gusta de los rojiblancos es cómo en momentos duros siempre son capaces de reponerse»-¿Qué es lo que más le gusta esta temporada de los rojiblancos?-La mentalidad que tienen. El cómo en momentos duros siempre son capaces de reponerse. Tuvieron un inicio de liga muy malo, muy distanciados de Barça y Madrid desde las primeras jornadas, pero enseguida se volvieron a reenganchar con esa mentalidad del partido a partido, es un equipo muy duro de batir, muy rocoso. -Decidirá el Emirates, un estadio que usted conoce muy bien. ¿Cómo cree que será el ambiente?-Bueno, es una semifinal de Champions, la gente va a estar muy encima. Siempre son partidos difíciles para el equipo visitante, pero la realidad es que no tengo la menor duda de que eso no va a ser un hándicap para los jugadores del Atleti, no se van a dejar amedrentar. -¿Cómo definiría al Arsenal como club?-Me parece un club bastante señorial. Desde el momento en el que pones un pie bien sea en la ciudad deportiva, bien sea en el estadio, bien sea en cualquier sitio al que tú vayas representando al Arsenal, el trato siempre es fabuloso, desde un perfil de respeto y a la vez de señorío. En ese sentido, es uno de los mejores clubes de Inglaterra y del mundo.-¿Cuál es su mejor recuerdo de su etapa allí? ¿Y el más doloroso?-Con el Arsenal tuve la suerte de ganar seis títulos. En la segunda y la tercera FA Cup fui titular, me dejaron un gran sabor de boca. El peor yo creo que fue la derrota de la Europa League contra el Chelsea en 2019.-¿Qué nos puede contar de aquella eliminatoria contra el Atleti de 2018 en Europa League?-La tengo bastante grabada, fue dura de asimilar porque en ese momento nos veíamos favoritos. Es cierto que en el primer partido fuimos mucho mejores que ellos, desde mi punto de vista. Pero ese gol a falta de 10 minutos de Griezmann nos mató. Ir a jugar a Madrid con el empate a uno fue bastante complicado. Peleamos, trabajamos, tuvimos alguna ocasión, pero tampoco fuimos mucho mejores que el Atleti en ese partido. Yo creo que en el cómputo general merecieron pasar.-Desde fuera parece que a los equipos ingleses les motiva más ganar la Premier que la Champions. ¿Es así?-Estamos hablando de la Champions y sería desprestigiar un poco la competición, y no voy a ser esa persona que la desprestigie. Pero sí que es cierto que la Premier, para ellos, es muy especial. Es su liga, su competición doméstica y el valor que le dan es muchísimo mayor al que le dan el resto de equipos en sus países. Eso sí que te lo puedo confirmar. Para ellos ganar la Premier es lo máximo, pero insisto, teniendo unas semifinales de Champions y teniendo la opción de ganarla, también le dan su valor. No me atrevo a mojarme. En España probablemente escucharías que ilusiona más la Champions que la liga, pero en Inglaterra yo creo que estarían bastante igualadas las respuestas. -Llevamos toda la temporada hablando de la teórica superioridad de los ingleses sobre los españoles. ¿Le parece más fuerte la Premier que la Liga?-Es cierto que la Premier, en términos económicos, es muy superior a la liga española, lo cual hace que sus plantillas sean superiores, pueden gastar más en traspasos y salarios, por lo que es más fácil para ellos acceder a los mejores jugadores del mundo. Pero los equipos españoles compiten muy bien en Europa. Barça, Madrid, Atlético de Madrid siempre están ahí. También en la Europa League y la Conference . -El Arsenal siempre ha tenido predilección por los jugadores españoles. ¿A qué cree que se debe?-Lo primero, porque en España tenemos jugadores de un grandísimo nivel. Eso nos abre las puertas a ir a las mejores ligas del mundo. Si tienes un buen producto, los equipos buenos lo quieren. Y España trabaja muy bien la cantera . Eso nos abre las puertas y luego el jugador nacional es muy muy táctico, de muchísima calidad. Y si a eso le sumas que tiene físico para poder competir en la Premier, ya tienes el paquete completo. -Arsene Wegner, ¿cómo era como entrenador?-Fue un placer trabajar con él porque como persona era un diez. Cuidaba muchísimo a sus jugadores, siempre nos defendía. Ante la prensa siempre tenía buenas palabras, él nos lo decía, ‘no os preocupéis porque yo nunca os voy a matar, nunca voy a tirar una mala palabra contra vosotros. Todo lo que os tenga que decir os lo voy a decir en el vestuario’. Entonces, en ese sentido, chapó, es que te tenía ganado. Luego estuvo 22 años como entrenador del Arsenal, consiguió muchísimos títulos. El respeto que la gente tenía hacia él lo percibías desde el segundo uno. Y para mí fue un lujo haber estado bajo sus enseñanzas.-¿Ve similitudes con Arteta?-Sí, sin ninguna duda. Si Mikel sigue al nivel que está a día de hoy, va a estar en el Arsenal los años que él quiera. Son dos grandísimos entrenadores, dos ganadores, aunque diferentes. Igual a Wegner le veo más con una idea fija, un estilo muy predeterminado e intentando ser exitoso con ese estilo. Y a Mikel lo veo un poco más versátil en cuanto a saber adaptarse a la realidad. También estamos comparando dos entrenadores de dos épocas totalmente diferentes. El fútbol ha cambiado muchísimo, se ha modernizado, pero son dos grandísimos entrenadores, por supuesto.
